对于《山楂树》失于简单，还有部分原因可能与改编有关，老三与静秋的爱情没有观众想象中的那么曲折。小说中描写静秋被人欺负、老三愤而打人等情节来说明两人爱情的磨难，这些很能体现主题的素材，电影中都没有出现，让观众大呼“删掉了很多细节”。虽然老三与静秋恋人关系的确立，感情的加深，电影中安排了送鞋、告别等戏份来说明，但不少情节都只用字幕交待过去，让一些观众觉得铺垫不足。另外，静秋这样一个家教严苛、心理防范很强的女孩，突然同意换上泳装与老三游泳，有观众觉得说服力不足。反观《我的父亲母亲》中，女主角章子怡是如何爱上郑昊、中间为其做了哪些事儿、发生了什么意外，几乎都交代得很详尽，让人觉得爱情萌发得理所当然，观众的接受度也是刚好，感情也是一步步加深、一步步体现真爱。
对于在《山楂树》中大量采用减法，张艺谋说：“前半段受到叙述空间的影响，我尽量地简化了”。相比于《我的父亲母亲》，张艺谋更强调这种简单是刻意为之，“不想表现出太多的戏剧性，就是两个人在演，希望尽可能用细节去传递东西，让它尽在不言中。”但这种慢节奏的处理，观众能否接受就见仁见智了，结果不少人觉得影片中段有点闷。
比技法
少了大红大绿的浓烈和煽情配乐
电影技法方面张艺谋一直是中国电影的先锋人物，《山楂树》却有故意“示拙”之嫌，大红大绿的浓烈换成白、青、蓝的清淡，摄影也是老老实实地远中近景加特写，甚至连常见用来表现大场景的摇臂拍摄都很少见。张艺谋承认影片基本上没有用太多的特技，“《我的父亲母亲》那个是采取了比较外化的抒情，本身就像是散文诗一样，而且影像彩色、黑白都很渲染很外化地表现一个东西；这次用的是内敛的方式，娓娓道来的细节，渗透出一种感觉”。
对于通常都是强化视觉，愿意夸张表现的张艺谋来说，“其实这样拍也要跟自己斗争，拍一个这样朴素的片子需要做到一个很心定的程度”。张艺谋靠摄影起家，但有观众就认为《山楂树》的摄影不好，可观性差了点，“不像是摄影出身的人拍的”。此外音乐在电影中有很重要的作用，尤其是对爱情电影而言。《我的父亲母亲》音乐就起到锦上添花的作用，而“简约主义”指导下的《山楂树》音乐很少，对剧情的烘托加分效果不足，倒是某些旋律让人想起奥运会主题曲《我和你》来。
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