以神经科学之名，亨里克•埃尔逊(Henrik Ehrsson)用人体模型、橡胶假手和计算机虚拟现实，创造出了“灵魂出体”的错觉。
撰文 艾德•扬(Ed Yong)
翻译 朱机
意识脱离肉身，然后一把餐刀扎进胸膛，这种事你可能很难遇上。
但在亨里克•埃尔逊(Henrik Ehrsson)的实验室里，这样的体验却是家常便饭。埃尔逊是瑞典卡罗林斯卡研究所( Karolinska Institute)的一名神经科学家，经常利用错觉来探测、延伸和替代人们对自身的感觉(sense of self)。这一次，他只不过用上了录像机、护目镜、两根小棍等道具，就让我相信自己飘浮在肉身数米之后。我看到一把刀朝我的虚拟胸膛猛刺过来时，吓得往后一缩。与此同时，我手指上的两根电极记录到皮肤一阵冒汗，旁边的笔记本电脑绘出的图像显示，我的恐惧感达到了一个高峰。
“灵魂出窍”般的出体经验只不过是埃尔逊实验室的节目之一。他还能让人觉得和他人对调了身体、多了一条手臂、体形或缩小成玩偶或膨胀至巨人一般。他们实验室的储物间里塞满了大小各异的人体模型、玩具娃娃的脑袋、假手、摄像机、刀子和锤子，就像连环杀手的地下室似的。埃尔逊自己也说，“别的神经科学家觉得我们有点疯狂”。
但埃尔逊准备这些非主流装置可不是为了耍点小把戏。它们是他用来研究的道具，是为了探究人们是怎么在自己躯体内产生自我感觉的。我们是自己身体的主人，几乎没有人会为这种根深蒂固的感觉费思量，很多科学家和哲学家也认为，这种感觉是非常确定的，不可置疑。
“英国哲学家乔治•摩尔(G.E.Moore)就曾说过，如果说这个世界上还有什么是可以确定的话，那就是，你的手终究是你的手。”埃尔逊说。而他的错觉实验则显示，就算这么确定的、建立在人生经验上的事实，区区十秒钟视觉和触觉的“欺骗”，就会让你的信心荡然无存。这种感觉如此容易受到影响，这说明大脑会不停地根据感官信息，建立对躯体所有权的感觉。因为这一发现，埃尔逊已在《科学》等多本顶级期刊上发表了发文章，引起了很多神经科学家的关注。
美国杜克大学医学中心的神经生物学家米格尔•尼可莱里斯(Miguel Nicolelis)说：“很多人以为对自我的感知是天生的，但其实完全不是。这种感知可以被迅速改变，简直太有趣了。”
埃尔逊的研究还有一个吸引神经科学家和哲学家的地方：过去，“自我”是一个很不确定、形而上的抽象概念，但在埃尔逊手中，这个概念变成了科学家能进行分析和研究的问题。美国贝勒医学院研究感知的神经科学家的戴维•伊格曼(David Eagleman)，“可以说，只要按埃尔逊的方法操作，我们就能操控意识体验，这是我们从未有过的手段。”
“人们认为，自然科学是无法触及‘自我’这类东西的，”德国美因茨大学理论哲学系主任托马斯•梅岑格(Thomas Metzinger)评论道，“而现在却证明，‘自我’是可以进行研究，我认为这是亨里克的贡献中最有价值的一点。”
