自我欺骗
埃尔逊接下来要挑战的任务是，弄清楚这些错觉揭示了怎样的大脑秘密。教科书上说，人之所以感知到自己的身体，是因为利用了“本体感觉”：来自皮肤、肌肉和关节的信号，会指示身体各部分的相对位置。但埃尔逊的错觉实验说明，视觉和触觉同样是这些信号的关键组成，大脑需要不断整合各种感官信号，产生自我感知。“本体感觉”也许告诉大脑，身体此刻坐在椅子里，但在埃尔逊的错觉实验中，精确同步的视觉与触觉信号却让大脑以为，身体根本呆在另一个地方。
埃尔逊认为，上述错觉的产生有赖于“多感觉神经元”。这种神经元能综合视觉和触觉信号，让动物顺利地对物体作出反应。目前，相关研究主要在猴子身上开展。“我们相信，多感觉神经元涉及的神经通路非常重要，它不仅能让动物感觉到外在物体，还能感觉到自己的身体，以及身体与周遭世界的界限。”他认为，这些神经元会整合各种感觉信息，对身体形成一种综合性感觉。而在错觉效应中，他只不过是改变了流向多感觉神经元的数据，由此操控了大脑感觉。
目前，这还只是个假说。波特维尼克说：“多感觉整合的确切过程还没有真正弄清楚，这是现在所缺失的一环。”埃尔逊等人试图了解这些神经元在人脑中的位置，他们让自愿者坐在功能磁共振成像仪中，同时诱导错觉产生。实验结果不尽相同。埃尔逊已经发现，当自愿者产生“身体交换错觉”时，腹外侧运动前皮层(ventral premotor cortex，参与动作的视觉引导)特别活跃。瑞士洛桑大学的奥拉夫•布兰科(Olaf Blanke)也是该领域屈指可数的研究人员之一。他发现，人们在产生出体错觉时，腹外侧运动前皮层附近的颞顶联合区(temporo-parietal junction,TPJ)比较活跃。他指出，当这个脑区受损，或出现肿瘤时，病人似乎会觉得身体就像消失了一样。“很难判断谁是正确的，因为在神经科学层面，我们现在拥有的数据很少。”
