最终入选的7名航天员都具有大学本科学历,5名男航天员均是空军歼(强)击机飞行员,2名女航天员为现役运输机飞行员,平均飞行时间近1300小时。他们当时的平均年龄在32岁左右,全部已婚。
在杨利伟眼中,这批平均比自己小14岁的年轻人比首批航天员更有自主性、更有想法:“他们思想非常活跃,想到什么会直接表达出来,对事情的思考更深入。”
在中国载人航天事业的起步期,1998年加入飞天队伍的首批航天员一边探索、一边学习训练。“我们那时候是‘摸着石头过河’,摸索出了一些经验。在此基础上,第二批航天员的训练更加规范、科学。”杨利伟说。
尽管如此,第二批航天员的训练并不轻松。载人航天工程的推进,意味着第二批航天员将执行更为复杂的新任务。在两年多的时间内,他们接受了体质锻炼、理论知识教育、心理训练、航天器技术训练等一系列科目的高强度训练。在神舟九号任务乘组的选拔中,两名女航天员均入围初选。
“我国航天飞行任务日益密集,第二批以及未来第三批航天员很可能会进行多次飞行。”杨利伟说。