-自1972年开始，美国研发航天飞机，历时9年，花费约100亿美元。
-1981年4月12日，第一架正式的航天飞机“哥伦比亚”号首次发射，飞向太空。
-1984年1月，时任美国总统里根向全世界宣布，美国将在10年内投资80亿美元，建成永久性载人空间站。欧洲宇航局、日本、加拿大等国迅速作出了积极响应，于1988年正式加盟该计划，并把这一空间站命名为“自由”号。
-1986年1月28日，“挑战者”号在升空73秒后爆炸，7名宇航员全部罹难。
-美国宇航局最初计划“自由”号空间站于20世纪90年代初建成，然而由于目标定得太高，研制经费不断上涨。由此，美国国会没有批准里根和继任总统老布什有关建设空间站的预算。
-进入20世纪90年代，冷战结束。美方希望将俄罗斯丰富的载人航天飞行和管理经验借为己用，而俄罗斯国内经济急剧衰退，无力单独建造原计划发展的“和平2”号空间站。1993年11月，美国宇航局与俄罗斯宇航局签署了合作建设一座空间站的协议。由此，美俄联合建造“阿尔法”国际空间站(现称“国际空间站”)。
-2003年2月1日，“哥伦比亚”号在返回地面过程中于空中解体，7名宇航员全部罹难。这被认为是国家与家庭的双重损失，代价高昂。
-2003年7月7日，美国“机遇”号火星探测器发射升空。2004年1月25日，“机遇”号在火星安全、顺利着陆。“机遇”号是“勇气”号的孪生探测器，两个项目耗资总计超过8.2亿美元。
-2004年，时任小布什政府制订“星座计划”，提出2020年前将美国宇航员再次送上月球并建立永久基地，为登陆火星作准备。
-经过半年多星际旅行，美国“勇气”号火星探测器于北京时间2004年1月4日12时35分左右，在火星表面成功着陆。“勇气”号设计寿命为3个月，但超期服役近6年。2010年1月26日，美国宇航局宣布，经过多次失败的尝试之后，该局已决定终止营救已深陷火星沙地9个月的“勇气”号。
-2007年8月4日，“凤凰”号火星探测器由一枚德尔塔2型火箭从肯尼迪航天中心发射升空，奔向火星。2008年5月25日，“凤凰”号在火星北极圈一处平原的永久冻土地带着陆。2008年11月10日，美国宇航局(NASA)宣布，由于“凤凰”号已连续数日与地球失去联系，NASA决定终止其已进行了5个多月的火星探测活动。整个项目耗资4.2亿美元。
-2010年4月15日，美国总统奥巴马公布美国新太空探索计划，表示美国将放弃旨在重返月球的“星座计划”。奥巴马表示，美国将投资30亿美元研发新型大运载火箭，以便美国宇航员能向近地轨道之外的空间进发。他期待，到2025年，美国能对太阳系进行深入探索；到本世纪30年代中期，美国具有运送宇航员平安往返火星轨道的能力。
