如今，国内征兵有不少大学生入伍，使我想到儿子在澳洲受军训当大兵那桩事。那是在他大学二年级时的暑期，是自己报的名。他的身体不很强壮，但我们支持，与其是尊重他的意愿，倒不如认为军训对一个人，尤其是男孩的成长，意义远不止“学打仗”。澳洲的征兵如招工，不管种族，肤色，信仰，性别，也不管你的父母是饭馆洗碗的，还是开银行的，或是有犯罪记录的。当然，也必须通过基本的身体，智能测试，如俯卧撑十五下等。既没“一人参军，全家光荣”， 也不兴“敲锣打鼓”，儿子自个儿到城里的兵站剃了个光头，换上军装，便被送到营地。
军训可不是学校的野营“Camping”，不管生活条件如何，训练的强度肯定不会低。所以我提醒儿子要有思想准备。果然，开始的十来天是最难熬的，那也是他第一次打电话回来，说脚上的泡破了，手上的泡破了，浑身骨架像要散了。“真不知为什么要来。”我只能说“下定决心，争取胜利”了，自然也相信他嘴上这么说，但一定会坚持过来的。就这么又是一个多月，他们每天背上二十多公斤的装备，长途行军，野宿，营救，射击，冲刺，跋坡涉水，在泥塘里打滚。(部队有录像)这样的四十五天训练，如都通过了，你就是个大兵 “Private” 。据说有4%的淘汰率。大兵可继续在部队服役，也可作为预备兵源。
营地来了邀请信，请家人去观看受训结业操演。我真为儿子能通过军训高兴，也想看个新鲜，便不管腰伤腿痛，坐火车，再转汽车到维省和纽省交界的军训基地。观看操演的不少是扶老携幼，举家出动的。看台上，我身旁的一对老夫妇从英国来，为的是看孙儿的操演。那男的支着手杖，兴奋地告诉我，孙儿是悉尼大学学工程的，他们家族的男子必须受军训，那是他的祖父定下的规矩，显然不是为打仗，而真上战场，还受了伤的也只有他,言语中充满自豪。我想，可能这也是威廉和查理王子都受训、服役的道理。上午十一点，由昆士兰大学军乐团引导，约八十名整装持枪的大兵进场，他们不时随乐曲、指令调整步伐，变换队形。看台离队伍不近，但要认出自己的子女还是不难的。那天烈日骄阳，操演程式繁复，近一小时。可大兵们精神抖擞，没一点疏怠。亲友们兴致勃勃，懂门道的和看热闹的相互指点，会意，场面热烈，有序和谐。我也真不敢相信，之前除了读书，便是电脑，比较内向的儿子，居然能如此雄赳赳。从他那架式，步子和烤黑了的脸，可知这成绩来之不易。澳洲政府很鼓励青年人受训，也给津贴，那天来检阅操演，为成绩突出的大兵授奖的还是澳洲军队的第二把手。
检阅后，营地招待丰盛午餐。训练官来餐桌，与亲友攀谈，大兵们的长处，短处也一起端。我见儿子虽黑，但不消瘦，自然谈及军中餐饮，部队除了主食，有水果，甜品，冰淇淋等，只是要抓紧时间进食。由于没见其他华裔大兵，敏感的种族问题自然而生。儿子看出我的疑团，说没那种感觉。部队对受训者一视同仁，学员间融洽，他也交了不少朋友。 受训回来，儿子“长”了不少，主动干些家务，自己的房间，床铺整理得规范起来。还会烫衣服，擦皮鞋。此后，他业余服务于部队医务系统。年前，还被授予上尉军衔 “captain” 。
到部队磨练，能培养他们的刻苦耐劳，协作精神和社会责任感，对从商，从文，从政，乃至为人家长应不无益处。(小申)
