2012年中国汽车拉力锦标赛首站比赛7月23日在甘肃省张掖市甘州区落幕，共有221辆赛车参赛，创下中国赛车参赛数量最多纪录。3天的比赛吸引了数十万人到场观赛，足见当地百姓对赛车运动的热爱。
不管把中国汽车运动的起始追溯到1907年的那次名为“北京—巴黎越野拉力赛”的活动，还是从27年前的首届港京汽车拉力赛算起，我们都无法回避这样一个现实：长时间里，在一次又一次驰骋神州大地的汽车比赛中，真正唱主角的并不是东道主和车手。这些比赛的首要目标是配合财大气粗的外国赞助商拓展市场，而推动中国汽车运动发展充其量算是“副产品”。应该说，正是这种“陪太子读书”的配角地位，使得中国汽车运动，始终没能形成大气候。
也正是由于这个原因，当外国主赞助商退出后，中国汽车运动便捉襟见肘，举步维艰。为摆脱这种窘境，中国汽车运动改变了以往全盘照搬国外模式、主要依赖国外资金的做法，开始从实际出发探索前进之路。中国汽车运动联合会相继推出的一系列举措，并很快收到了效果，中国汽车拉力锦标赛、中国方程式锦标赛、中国汽车场地锦标赛、中国卡丁车锦标赛、中国汽车超级短道赛、中国汽车车王争霸赛、中国汽车漂移赛等赛事相继诞生，中国汽车运动联合会还创办了独具魅力、具有自主知识产权的全国越野场地锦标赛。
据悉，目前中国汽车运动联合会每年举办的各项汽车赛事都有上百场，而且每年申请举办中国汽车越野锦标赛的地方都排成长队。据国家体育总局汽车摩托车运动管理中心党委书记詹郭君透露：中国汽车运动联合会正在酝酿明年推出中国的达喀尔拉力赛——中国大越野赛，目前赛事的探路工作基本结束。
中国汽车赛事日益红火，吸引了瑞典、芬兰、英国、澳大利亚等国家和地区的世界顶级车手前来参赛。中国赛事主办方驾驭比赛的能力、车队的专业化管理、赛车的改装水平、维修区的现代化设置、地方政府的重视、百姓对汽车运动的热爱，都给这些长年征战在世界各个汽车赛场的世界顶级车手留下了深刻印象。
中国汽车运动的新局面，让早已退出赛车圈的中国第一代车手刘洪军欣喜万分。他动情地说：中国汽车运动终于熬出头了。（记者 李长云）
