1958年7月，他再次出任柬埔寨首相。
1960年其父逝世后，西哈努克宣誓就任国家元首。
1970年3月18日朗诺－施里玛达集团政变后，他寓居北京，并于同年3月23日宣布成立柬埔寨民族统一阵线并任主席，领导民族解放斗争。
1974年4月17日，民族统一阵线在柬埔寨取得全面胜利后，他就任民主柬埔寨国家主席。
1976年4月，西哈努克亲王宣布退休。乔森潘任国家主席团主席，柬共总书记波尔布特任总理。这时，柬共实际掌握了国家领导大权。1978年12月，越南出兵10万，侵入金边，扶植韩桑林政权。1979年8月21日柬共成立爱国民主民族大团结阵线，简称民主柬埔寨，又叫红色高棉。1981年12月6日柬共宣布解散。1982年7月，西哈努克同红色高棉再度合作。西哈努克、宋双、乔森潘三派实现大联合，组成民柬联合政府。1981年3月，他成立争取柬埔寨独立、中立、和平与合作民族团结阵线，并亲自担任主席至1989年8月27日。
1982年7月9日，他就任民主柬埔寨（1990年2月3日改名为柬埔寨）主席。
