记者住处附近一家超市11月22日感恩节晚上9点开门营业，但7点半左右店外就排起了百米长队。在一家国防承包商工作的梅琳达特意把全家晚餐时间提前，饭后就拿着促销海报早早前来排队，为的是抢购售价仅180美元的40英寸平板电视。“这是一年一度的购物狂欢节，谁想错过呢？”
在美国经济中，消费的贡献度大约占70%。而对于许多商家来说，从感恩节至圣诞节以及元旦期间的销售收入往往占到全年的1/3。因此，年末销售季对商家的重要性不言而喻，这30多天时间美国零售业状况是美国经济好坏的晴雨表。
梅琳达说，买完电视后还想转战另外一家连锁超市、一家百货公司以及一家儿童玩具店。制订了一份自称是马拉松式通宵购物计划的梅琳达说，她对目前自己的经济处境感到“比较满意”，但谈及未来，立即担忧起来。“政府打算削减国防开支，我和同事都担心明天还能不能有工作。”梅琳达说，即使能保住工作，明年的收入恐怕只会下降不会上涨。她还担心国会山和白宫不能达成新的预算和税收协议，“如果美国跌入‘财政悬崖’，家庭的税收将增加”。为多存些钱，梅琳达一家取消了今年圣诞节假期外出旅行的计划。
梅琳达的担忧，同样萦绕在千千万万美国消费者的心头。他们尽管受如潮水般的促销广告吸引而走进购物中心，但多数人选择捂紧钱包。美国全国零售商联合会估计，今年假日销售额有望同比增长4.1%，增长率不及去年的5.6%，主要原因是，消费者对于目前失业率高企的状况和明年联邦政府开支可能减少、税收可能增加的前景感到不安。
以往，商家在感恩节这一天都会关门，到第二天，也就是星期五的凌晨才开门营业。这个星期五被视为美国假期购物季的开始，商家们通常在这一天开始年末打折促销，因而会有大额销售收入进账。商家们记账时通常用红色表示亏损、黑色代表盈利，“黑色星期五”因此得名。与往年不同的是，为了争抢顾客，不少美国商家把开门时间提前到感恩节晚上。比如，玩具及婴幼儿用品专门零售商玩具反斗城和沃尔玛在当地时间感恩节晚上8点就开门迎客，全美第二大连锁超市Target 9点开门。上周四因此被一些商家称为“灰色星期四”。
许多商家是只赚吆喝。有专业机构估计，有超过8000万美国人“黑色星期五”出门购物。住房市场的反弹，以及家庭债务的下降，一定程度上支撑了美国消费者增加消费的意愿。但对未来经济前景的信心不足，令消费者不敢大手笔花销。路透社报道，监测零售客流量的机构ShopperTrak估计，“黑色星期五”造访商店的客流量较去年上升了3.5%，但实际销售收入却下降了1.8%。这种状况反映了美国消费者在低迷经济环境下的谨慎心态。 本报驻美国记者 吴成良
(本报华盛顿11月25日电)
