精兵简政：撤销编制
由于解放战争迅速取得胜利，维持70个军的庞大编制不再必要，解放军进行了大规模的精简整编。先后有30多个军番号被撤销，有的转业为建设兵团，有的改编为海空军部队，有的改为地方军区。比如第2至11军就全部撤销了。这样一来，原本1至70基本连续的番号序列，当然就断断续续了。到1961年，陆军总共还有31个军的编制。
“文革”时期，为了加强北面对前苏联的防御，又恢复了5个军的编制，使陆军番号扩为36个。此期间，对这36个军下属的108个师番号也进行了统一调整。调整方案为第X军下属师的番号分别为3X-2,3X-1和3X。北京军区的27军和38军两支精锐部队，率先升级为摩托化军。“文革”末期，军内增编了坦克团，炮兵、高炮、运输车辆等兵器数量也大为提高，向多兵种合成化方向迈进了一大步。到1984年，38军和39军开始机械化编制。
裁军升级：军到集团军
1985年，我国向全世界宣布进行“百万大裁军”。为此，将35个陆军军又撤并了11个军番号，仅保留24个。砍掉三分之一的编制是否伤筋动骨？答案是否。我军保留的24个军，在原先基础上，大量编入了装甲师、炮兵旅、工兵团、通信团及防化、运输、陆航、电子部队。这么一来，原先步兵为主的陆军军，升级成为了多兵种合成的集团军。减少数量，提高质量，战斗力得到进一步优化。百万大裁军同步的军升级为集团军，标志着中国陆军正式走向现代化军兵种合成。
90年代的海湾战争，给中国军人又上了一课，信息化战争成为关注点。我军再次开始小型化、多样化方面的改革，再撤并了3个集团军，并将一批师缩编为旅。2003年，我军再次撤销3个集团军。至此，我军的集团军个数为18个。部队编制和人数减少了，但集团军下属的机械化步兵师、旅，两栖机械化步兵师以及陆航团、电子对抗团、特种大队等部队蓬勃发展，集团军的现代化综合作战能力得到显著提高。
世界集团军
形成于拿破仑时期
集团军最初出现在19世纪初的拿破仑时代。随着拿破仑扫荡欧洲，各国投入军队人数剧增，为了方便指挥作战，在“军”和“师”之上增设了集团军这一“庞然大物”的编制。再往后，随着人类战争规模继续扩大，“集团军”也就成为常规的一级编制。
在“二战”中，美军和德军都是采取以下编制：几个师或旅合编成一个军，几个军合编成一个集团军（军团），再往上，几个集团军还可以合编成一个集团军群。例如，美军巴顿将军的第三集团军，就下属5个军共19个师，兵力30万。前苏军最开始也是按师-军-集团军-方面军（相当于德军的集团军群）编制，后来为了战场灵活，取消了“军”这一级单位，集团军直接统辖若干个师或旅。
