为了防止被福利院带走，袁厉害像藏宝一样藏匿这些最好的孩子。她的策略是分散、隐蔽加上相对好的生活条件，经过筛选，孩子被分别送至儿子家、表妹家、姐姐家和360公里外“更安全”的河北农村。在那里，他们将得到袁厉害能够提供的最好照顾，秘不见人，也不允许抱养，除了身边最亲近的人，很少有人知道这些孩子的存在。
对那些被袁厉害分入“孬”类的孩子来说，生活的全部内容就是“活着”。他们患有重度脑瘫、重度小儿麻痹症或者重度白化病，连续多年住在兰考县人民医院附近一处名为“花园”的棚屋里，直到“花园”因为侵占他人土地被拆除。陪伴他们的，是苍蝇、虫子、流浪猫狗和屋旁高高的垃圾堆。曾多次到“花园”采访的前《大河报》记者林远（化名）说，他们两三个月也见不到一次“妈妈”，被长期冷落遗忘，甚至自生自灭。
有些时候他们也会被记起——被送给前来上门抱养孩子的陌生人，或是塞给前来要孩子的福利院，以及在媒体采访和好心人捐助时，展示“苦难而坚强的生活”。百度贴吧网友“可米秋”曾经见过，袁厉害拿条毛巾给脏孩子洗澡，她注意到当天有外地牌照车辆停在袁厉害家门口，“原来让他们去洗澡是又有人来捐款了”。她说。65岁的庞桂云曾不止一次想从袁厉害这里收养一个孩子，却苦于“实在挑不出来”，她看到孩子们的头油粘在床上弄不下来，在床上随意大小便，袁厉害从满床孩子里挑一个出来洗洗干净，擦巴擦巴递给她。
由于生存环境恶劣，得不到及时救治，“孬”孩子的死亡率最高。摄影师卢广目睹过“花园”的男保姆孔大爷将死去的婴儿套上塑料袋，扔进垃圾桶。
那些“不好不孬”的孩子，通常与袁厉害住在一起，被袁厉害带着洗澡、坐车、上学，或者就是在大街上闲逛，非常显眼。他们多数有着轻度残疾、白化病、兔唇，或者轻微小儿麻痹。采访中，很多人见过他们说脏话，打架，或者抢东西。一名曾经送月饼给孩子的记者看到，为了一块月饼，几个孩子大打出手。
其貌不扬的孩子想获得袁厉害的格外眷顾，有两种途径：其一是与袁厉害投脾气，如被称为“小厉害”的袁园是白化病孩子，也不算漂亮，但她刁蛮、霸道、脾气火暴，和袁厉害很像，深得其心；其二是勤做家务照顾弟妹，如袁金茹。她刚12岁，读小学六年级，有知情者称，常看到她洗一屋子弟弟妹妹的衣服。
袁厉害对《人物》记者承认，不认识的人（无论家庭条件好坏）想抱养孩子，只被允许在“孬”孩子里挑选。对她“有恩”的人或邻居朋友，可以在“不好不孬”的孩子里挑选。她不允许自己的孩子和别的孩子玩，别的孩子看到他们总是浩浩荡荡一大帮，也敬而远之。她的孩子们虽生活在社会中，却形同与世隔绝。
