著名京剧艺术家孟小冬当年走南闯北，少不了在南京演出。而对于南京，她还有一份特殊的情结，这和她的祖父曾在南京走红有关。
孟小冬的祖父孟七，山东人，清道光年间生于鲁南腾州。少练武，文武双全，能演戏，尤擅武戏，有不少绝活，如单手接空中飞刀，从不失手，空翻跟头数十个，面不改色。当时梨园武生中无人能及。咸丰年间，孟七流落汉口，以演戏为生，后随那草台班子加入陈玉成部太平军。当时皖江地区为主战场，这儿的怀宁即为京剧创始人程长庚和著名武生夏奎章的家乡。太平军西战场主帅陈玉成注意到部下十余万皖鄂籍将士酷爱看京剧，遂在军中组建起同春社，排练演出《捉放曹》《红羊传》等剧目，大受将士们欢迎。孟七自然成为主要演员。他的武功好，唱腔洪亮豪迈。据说百姓们也很爱看他的戏。
1859年后，皖鄂战事激烈，已被封为英王的陈玉成特调同春社回天京（今南京），住进城南金沙井英王府（后迁至水西门内小姚家港）。由内官大司马兼班主，孟七兼总教习。那几年里同春社演出过《大战铁公鸡》《红羊传》等全本戏，大受天京军民欢迎，激励了士气。孟七饰的太平军勇将做唱功夫俱佳，走红一时。
太平天国失败后，孟七流落上海，隐姓埋名，以教戏为生。他生有五子，各有特长，皆成为京剧艺术家，孟小冬即为第四子孟鸿群之女。
1923年底，孟小冬随班子首次到南京演出。那时，很少有像点样的戏班子来南京挂牌演出，盖因民初的南京在直系将领齐燮元控制下，市面萧条，城南夫子庙地区尚没有大剧院，只有下关江边商埠街一带有两家中型木结构戏园子可供演出。好在江北浦口和浦镇的北方籍居民甚多，又都爱看京剧，提供了票房保证。戏班子连演《空城计》《太君辞朝》《寇准骂殿》等老本子戏达半个月，观众逾万，给下关带来一时的热闹。孟小冬年方16岁，已挂牌居前十名之列。报上广告也屡见其名，而排在她名前的吕月樵、张文艳、林树森等人都早已是名角。
在清末，凡涉身太平军的人皆称“附逆”，弄不好受官府缉拿严办，甚至有性命之忧。民国后时局改变，孟小冬和父母叔伯辈才松了口气。这回来南京演出，她不由对已亡故的祖父更添怀念之情。父亲旧日灯下常讲述的祖父在南京英王府同春社唱戏教戏的往事又迭次浮上心头。
闲时孟小冬曾从下关车站搭乘小火车穿过金川门进城寻访祖父唱过戏的地方。在城东小营演武厅，她久久徘徊，仿佛看到英姿勃发的祖父全副披挂，粉墨登场，一声长啸引来操场上上万太平军将士欢呼。在城南金沙井古老宅院里，她又仿佛看到祖父武生行头，耐心地辅导同春社招募来的一群稚气未脱的男孩女孩吊嗓子、练步法……
孟小冬后来一直认为祖父孟七是很了不起的梨园人物。在她晚年的回忆文章中，也以是孟七的孙女儿为荣。
