中新网5月24日电 美国《侨报》24日刊载《从想象中国到理解中国》一文，文章指出，民间主体通过置身另一种文化，改变先入为主的一些观念和态度，用开放的心态理解这种文化，这正是公共外交的题中之义。当更多的外国年轻人来到中国、理解中国，再而传播中国的过程中，都会增进国与国之间的信任。即便对中国的社会问题有批判，那也是善意的、温暖的。
文章摘编如下：
有个叫约翰•兰多夫•桑顿的美国“90后”，14岁时听从“中国通”老爸的建议到中国游学一年，主业是学习中文和训练网球，后来就有了这本刚刚出版的小说 《美丽的国家》。它以一个美国年轻人的视角，触摸中国年轻一代的理想、奋斗与困惑，以及所暴露的某些社会问题。听说，这本小书得到了中国不少名人的推荐。
外国人以中国为题材写书，这不是件稀罕事。遥远的，比如美国传教士明恩溥19世纪末20世纪初写的《中国人之气质》、《中国乡村生活》，塑造了近代西方的 “中国观”基调；新近的，比如《纽约客》驻北京记者彼得•海斯勒的“中国纪实三部曲”，勾勒了1996至2007年间转型期中国的激荡。这些对中国的“他者”观察，即便未必完全客观，至少都是经过历史或市场检验的。
若放在历史的坐标系下，《美丽的国家》不过是“书海一粟”，其阅读价值甚至还不能像其前辈们那样以厚度、深度去衡量；但置于民间外交的天平上，这样一个以美中年轻一代共同学习生活、互相打量对方文化而碰撞出火花的纪实性文本，却让舆论界看到了“西方理解东方”这个古老命题在新生代身上呈现出的乐观答案：在书里，“美丽的国家”，既指“美国”，也指“美丽中国”，作者看它们都用的是柔和的平视。
理解的背面是偏见、刻板印象。在中国改革开放、中美建交之后，西方人看中国都依然“夹杂着宗教、文化与政治的沙子”。在怀疑、不友善甚至误解的目光中，中国跌跌撞撞成长蜕变，如今新兴的东方之国吸引了许多外国人前往“淘金”——经商、学习。他们由想象中国、道听途说中国，到观察中国、体验中国、融入中国、理解中国，再到叙述中国、传播中国。
民间主体通过置身另一种文化，改变先入为主的一些观念和态度，用开放的心态理解这种文化，这正是中美之间所倡导的公共外交的题中之义。青年在公共外交中的作用尤其被看重，因为他们是被寄予了改善中美关系的新生代，被视为中美关系“最好的大使”。约翰•兰多夫•桑顿的中国经验显然要感谢他的“知华派”父亲，而不少有机会赴华的美国青年则要感谢奥巴马提出的“十万人留学中国计划”，以及各个民间机构组织的交流项目。
这些从一个“美丽国家”抵达另一个“美丽国家”的年轻一代，卸下了明恩溥们的历史与意识形态包袱，也更少具有彼得•海斯勒们的思维定势。他们年轻、敏锐、包容，更乐于接触新鲜事物、视野更加广阔、看问题更有同理心……他们对当前中国巨变的体认，通过网络日志、媒体或出书的方式展现。就像《在华老外完全生存手册》一文所言，最后发现所有想象中“可怕的”文化震荡都是“可以忍受的、可以理解的、值得留念的，甚至是可爱的”。在一个彼此尊重的对话气场下，即便他们对中国的社会问题有批判，那也是善意的、温暖的。
“小知华派”们感性的个人经验不断叠加、公共化，最终沉淀为美国社会对中国的新认知，对于增进国与国之间的信任大有裨益。某一天，当熟悉中国的一位美国青年从政了，他对涉华议题是否可以少一份误判？某一天，当中国议题又被政客炒作时，美国公共领域是否会升腾起另一种理性平和的声音？这是一个艰难的目标，但至 少从约翰•兰多夫•桑顿《美丽的国家》所流露的写作姿态中，似乎能感受到那样一种希望。(知欣)
