由于盲目建设、一味“攀高”，高层建筑带给城市的负面影响，正引起越来越多的警惕。可作为历史文化名城，南京却没有简单地“限高”，相反，在新街口、中央路、山西路这些中心区和主干道，划出了“高层适度发展区”，在河西新城更是辟出了“鼓励高层发展区”。正是这些高层片区，和山水古建组成了一道道丰富多彩的城市天际线。
“南京人文山水资源丰富，限制高层建筑衍生的副作用，相比其他城市更有必要。但限建高层不能因噎废食，忽视高层建筑对缓解用地紧张、塑造形象方面的积极意义。”南京市规划院副院长童本勤介绍说，南京老城面积有40多平方公里，不可能像“微小型古城”平遥、丽江那样，把整座城市当做古董一样“供奉”起来。南京的人口、就业、现代服务业大多还在主城，老城既要保护也要发展，一定数量的高楼不可避免，关键是如何布局。
东南大学建筑学院院长王建国也为高楼“正名”：高层建筑有较好的地标性、可识别性和象征意义，改变并丰富了城市的天际线和空间尺度，给人自信心和心理上的满足。世界上著名城市以高层作为城市形象的不在少数，连一向不鼓励高层的欧洲，也在作为柏林重建标志的波兹坦广场、亚历山大广场，新建了许多高楼大厦。
南京市规划局局长叶斌认为，高层建筑与土地级差和人口聚集呈正比例关系，布局得好，可以释放经济活力、塑造城市特色；胡乱建设，会对城市风貌产生很大的“杀伤”。“经济发展就好比城市长高的动力系统，而规划引导是控制系统，我们要做的，就是把好方向盘，及时踩刹车。”
南京布局高层建筑的“方向盘”，大体可用“十八个字诀”来驾驭：近墙(明城墙)低、远墙高；周边低，中心(市中心区)高；南部(老城南)低，北部高。新修编的城市总体规划禁止在老城南、明故宫、颐和路-清凉山这三大历史城区建高楼，老城南更是禁止建12米以上建筑，保证长江、玄武湖、秦淮河的水体岸线和周边开敞性，控制城市山体周边的建设规模和高度。但在新街口、中山路、中央路、湖南路、珠江路这些繁华商业地段，设立高层“适度发展区”，在河西、浦口、下关滨江鼓励发展高层，引导高层“成块成团，跳跃发展”。
让高楼连绵成宜人的天际线，尤其是和山水人文组合，大有文章可做。南京市委常委会曾对玄武湖背后的“鼓楼-中央路”天际线进行专题研究：“高楼距离明城墙要有200米，否则就‘压’住玄武湖了”；“(天际线)让紫峰大厦成为中心视点，有波峰，也要有波谷，要不就乱成一团了”；“多建点式楼，不要建板式的，否则会像一面墙似的，把玄武湖的景色挡住了”……专家和常委们的讨论，其实说出了天际线设计的四大原则：层次原则、借景原则、韵律原则、地标原则。市规划局规划处处长吕晓宁解读说，一条天际线的形成，有高低，要借景，山水古建和现代建筑互为背景，更能彰显历史与现代交融的都市风貌。所以高楼轮廓线的布局要求疏密相间、虚实结合，就像一首五线谱，地标建筑就是这首韵律的“重音”，如南京的紫峰大厦、上海的东方明珠，“9·11”前的纽约双子楼，都把松散零碎的天际线统一起来，形成一股向心力，凝聚起人们的视线。
叶斌介绍，过去，规划部门通过“放气球”控制大楼高度，现在，先进的“三维电子植入模型”为一条条天际线谱出了“五线谱”：“高潮”部分，大楼想低也不行；“低音”部分，1米也不让高。比如在南京“朝天宫-新街口”的天际线组合中，黄墙碧瓦的朝天宫是新街口的“前景”，周围限建高楼。所以，朝天宫东侧的省委党校原计划盖50米高，项目植入三维电子模型后分析，对片区影响太大，降到了18米正好合适。东水关家居乐地块原来也想盖80米高楼，但这一高度影响了夫子庙景区向东看的视线，也降低到50米。就是这一改动，将使开发商“损失”5万平方米的建筑面积。
由此可见，一条天际线的形成，背后是规划和各方利益博弈的结果。“我们几乎每天都在和开发单位‘斗’，守住底线，使大楼成为天际线中和谐的一分子。”吕晓宁笑谈，“所以说，高楼不是城市景观的杀手，布局得好，可以发挥‘正能量’！”
