整个小镇的饮用水，也完全取自沙颍河河道。
苑洪亮还记得，上世纪80年代以前，人们用木桶从河里打水饮用。有钱的富户人家，会划着小船，到河心取水……
苑洪亮沉浸在回忆里，风吹过河堤，夹带着腥臭的味道。
“昨天上游来了坏水，味今天还没散。”苑洪亮说。
上世纪80年代开始，随着地方政府重视经济效益，各种制革厂、造纸厂、玻璃厂、化肥厂纷纷出现在沙颍河两岸。大量的污水直排入河。
“当时全国以经济发展为重点，政府对环保还没有足够重视。”颍上县环保局纪检组长江明(化名)说。1982年，国务院新成立的环境保护局，仍只是建设部的下属机构，而在地方区县，甚至没有专门的环保部门。
从80年代初到90年代末的近20年间，清澈的沙颍河变成黑臭水。新集镇的各家各户，开始在自家院子里打七八米深的压水井。
源于河南伏牛山区、流经豫皖两地的沙颍河，只是淮河流域最大的一条支流。淮河受污染的支流，远不止沙颍河，奎濉河、涡河等其他区域，同样被污水侵蚀。
90年代，沙颍河的上游，河南沈丘县石槽乡孙营村的李志军看到，散发恶臭的黑水甚至熏死了两岸的草木。而不出半个月，这些劣五类黑臭水就会流到下游刘永凯所在的下湾村。
迟到的治污
下游居民饮用经处理的淮河水后，恶心、腹泻，自来水厂被迫停止供水54天，导致百万民众饮水告急
1990年，刘永凯50岁的二弟被诊断出肝癌，没过多久便死去。癌症对于村民是个新事物，村民碰到刘永凯的家人，远远地躲着走，认为癌症会传染。
此后，越来越多的村民发病死亡，下湾村开始恐慌，也逐渐怀疑与饮用沙颍河水有关。
刘永凯从压水井里取的水，呈现五颜六色，一开始是蓝色，澄清一个小时，变成黄色。
而在安徽宿州埇桥区的杨庄乡伊桥村，源于江苏徐州的奎河流经这里，村民郭良心取井水洗土豆和藕，水很快会变成蓝色。
