有人认为它一文不值，也有人认为它贵如黄金，不管是相信还是怀疑，比特币的故事有着让人难以忽略的精彩。戏剧性的涨跌、一夜暴富、非理性繁荣，这些字眼充斥着媒体，牵动着越来越多人的神经。
本周，美国参议院专门就比特币举行了一场前所未有的听证会。美国执法部门和金融监管部门官员就这一全球最“火”的电子货币发表了各自意见。过去，比特币多与洗钱以及买卖违禁品等藏匿性非法交易联系在一起，但这次监管者对待比特币的心态则显得更为开放。
美联储主席伯南克在书面证词中提及了虚拟货币可能拥有的长远未来，特别是如果这样的创新能“促进一个更快、更安全、更有效的支付系统形成”。
这样的谨慎中夹杂着期待的表态导致当天比特币一路飙升。在东京的交易平台上，比特币的价格飙升至1比特币兑换700美元，而在今年1月份，11比特币仅兑换13美元。在诞生之初，1比特币的价值仅为0.03美元。
比特币是一种不依靠特定的货币发行机构，而是靠复杂的算法产生的加密电子货币。
想要获得比特币，可以在网上注册一个比特币账户，获得电子钱包后就可以从在线交易平台上购买了， 获得的比特币可以通过电子签名的方式实现流通 。想要自己动手淘金的人可以下载并运行比特币客户端，用计算机进行复杂的演算，贡献的运算能力越多，得到的比特币就越多。这样的人俗称比特币“矿工”。
全球平均每10分钟产生25个比特币，到2140年，比特币的数量将达到2100万个的上限。
比特币的产生或源于一种对政府和央行的失望情绪。2008年，一个化名中本聪的人在网上提出比特币的构想。他认为，比特币将是一种完全去中心化的货币，不依托于央行或其他托管机构，而是通过密码验证来替代信用。传统法定货币的根本缺陷在于，它们都需要信用的支撑，但这样的信用正慢慢坍塌。人们相信央行不会贬值货币，但历史证明，这样的情况无处不在。而基于密码的电子货币不需要银行这样的中间媒介就能安全而自由地“无国界”流动。
2009年1月，比特币正式诞生。根据bitcoincharts.com网站统计，目前比特币交易市场的总市值已经超过80亿美元。
和它从未公开表明身份的创始人一样，比特币对大众来说一直显得颇为神秘。持怀疑态度的人觉得天上不会掉馅饼，比特币的价值没有任何机构为其背书，而是仅凭其稀缺性、便利性、全球流通、专属所有权等概念炒作而受到投资者的青睐，而泡沫的累积则使投资变成彻底的投机行为，有关比特币的财富神话会在一夜间灰飞烟灭。
但另一方面，不光比特币的玩家对它的前景深信不疑，这样的虚拟货币正在逐渐走近现实。从洛杉矶的旅行社到欧洲的大学，越来越多的线上和线下商店开始接受比特币作为支付手段，加拿大还出现了比特币提款机。乐观人士认为，比特币大有成为主流货币之势。
现代货币主义理论的缔造者米尔顿·弗里德曼曾说过，他希望有朝一日美联储这样的机构能被自动化的系统所替代，这样的系统按照事先确定的速度稳步增加货币供应量，这样一来，通胀将不再成为问题，投资也会更为理性。
不知道比特币是否符合弗里德曼的预期，也不知道这样一个与风险性和脆弱性伴生的创意会不会成为历史的改写者。（樊宇）
