当你的父母在纷纷转发朋友圈谣言的时候，你有没有担心过，自己有一天也会这样？为什么在中国的大学校园里，很少像国外一样经常能在课堂上看见老年人学生？
近年来社会关于“老年大学”的议论不断，这背后是对于“终身教育”的理解与探讨。为了乐趣而学习，的确是很多为年龄较大、不再需要工作的老年人设立的第三年龄学校的特点，即使在国外也不例外。但是，老年学校并不应该仅仅只是一个老年娱乐中心。
还有12年，首批八零后就可以读老年大学了！
在1981年中国的访外学习团中，有代表曾经天真地以为，我们社会主义国家不会有老龄化问题。但没几年，随着离退休干部的大批出现，国家不得不开始重视，并设立老年中心、老年学校来进行应对和安置。这正是老年大学产生的背景。从1983年山东建立国内首个老年大学开始，到2005年西藏老年大学的成立，标志着全国范围内都建立了老年大学。中国老年人数量现在已经突破2亿人，早已经是世界上老年人最多的国家，但老年教育在国内公众中却一直存在着误解与争论。
提到老年人学习时，不少人的态度是分裂的。一方面会充满感动地称赞“老有所学”、“真不容易”，另一方面，语气里多少包含着对老年人学习能力的贬低，“学到这个样子已经不错了”、“开心就好”，就像听到外国人说了个“你好”就夸奖“中文不错”的反馈一样。
而老年大学，更多时候被视为是一个哄老人开心的地方，教一教炒菜绣花唱歌，打发退休时间用。严格来说，老年大学并不颁发教育部认证的大学文凭，课程难度也大大低于高校要求，从各方面看来，都更适合被叫做“老年活动中心”或“老年学校”，却被冠以“大学”之名。早在1999年，葛剑雄教授就曾撰文指出其中的不妥，还引发过激烈争议；今天看来，这种批评有道理的，也确实有很多地方已不再沿用“老年大学”的称呼。
但是，国内公众舆论中关于老年教育的争论从未停止。很多人觉得老年大学建设并非国家发展必需，只不过是锦上添花；还有人认为政府在老年大学上投入是挤占公共教育资源，还不如努力发展和健全基础教育；又或者觉得，老年大学只有投入，没有产出，辛辛苦苦学出来了又如何？这些都是网络上经常看到的误解和偏见。
事实上，按照现在国内普遍的老年大学入学年龄50岁的标准，再过10年，80后也差不多可以准备进入老年大学了——随着老年人数量每年都在增加，如今很多地方的老年大学都得挤破头，想要进入理想的学校和班级，可能需要提前2-3年排队入学。
知识焦虑的背后，是没有做好“终身学习”的准备
随着退休年龄不断延迟，人均寿命普遍提高，老龄化进程加速，以上很多陈旧的观念、看法早就该改变了。比如说“老年人”这个称呼，就毫无区分度，把相当一部分还非常健康、头脑还处于巅峰、仍然在工作岗位上表现出色的人，和风烛残年、走路摇摇晃晃、必须要护工照理的老人，完全等同起来，令很多人感到沮丧和抵触。
国际社会上，老年教育研究者现在普遍会将这些65岁左右、还非常有活力的“老年人”，称之为“第三年龄”者——人生共分为四大阶段：
“第一年龄”，是刚刚开始接受教育、步入社会的阶段；
“第二年龄”，是工作、结婚、生娃和赡养爹妈的阶段；
“第三年龄”，正好是又有经验和头脑、又有储蓄和时间，可以实现自我的圆梦阶段；
“第四年龄”，才是依赖他人照顾起居、颤颤巍巍走向死亡的阶段。
网络热门节目《透明人》近期讲老年大学，出现的这位66岁教老年人学英语的刘阿姨，俏皮地给出了第三年龄人士被问及年龄的“标准回答”：秘密，心态非常年轻。她其实算是典型的第三年龄阶段人士。
在西方社会，存在着大批的65-75岁“银发白领”。在纽约、伦敦等大城市，随处可见65岁以上的老先生、老阿姨还在通勤上班，他们中的大部分都是企业的管理或技术中坚，从事着和年轻人基本相当、甚至更高负荷的工作。事实上，当人均寿命向80岁左右靠拢，而医疗护理技术能使70岁左右人群保持基本健康、能胜任半个世纪前40、50岁人群的工作负荷时，将65-75岁的老年人“开除”出劳动者队伍，打发他们去“老年大学”学太极拳度日，这是对宝贵人力资本的浪费，也是对这部分老年人知识、能力与经验的不尊重。
更有甚者，一些微信公众号居然宣称，在知识密集型的行业（如编程）中，老即无用，老的天生就该贬值、让位于年轻人。在这一现象的背后，潜藏的是我国教育中对终生教育的忽视，以及这种忽视所带来的人力资本“离校即贬值”现象。
在当下，学习被简单粗暴地理解为和考试、证书、写论文有关的事情，而非常多的人，其实是需要不以考试论文为目标的终身学习的。比如说前段时间中兴通讯跳楼的那位工程师，很多媒体感叹的点往往停留在“中年危机”上，却并没有考虑到，程序员这类工作，本身就需要伴随产品的迭代，不断更新和终身学习新的内容的。所谓“知识焦虑”的说法如此流行，大概就是因为我们的学校和学生，都没有真正理解“终身学习”是一种必需而且极为合理的需求，知识的更新应当被视为一种极为自然的过程。
应试教育体制与终身教育不兼容
我国目前的教育体制，其基本架构成型于上世纪70年代末80年代初，不可避免地带有时代的特征。我国在1980年代初，15-24岁人口超过20%（1985年男性15-24岁人口占男性总人口22.2%，女性占22.3%），而这个数字到2016年只有略高于12%。因此，在1980年代教育资源总量偏小，经济发展也处于较低水平，而青年、青少年数量又较为庞大的前提下，教育体制不可避免的偏向于用应试考试方法，尽可能的在青年、青少年中筛选受教育者。中、老年人在这一时代基本上被排除出了正规教育体制下受教育的主体。
中国人口结构趋势变化图。左边黄色代表男性、右边红色代表女性，下面三栏则是60岁以上人群比例、20-59岁劳动力比例，和0-19岁青少年比例的变化。
正因为应试考试塑造了大部分人对学习的理解，很多人在看待成年人业余报班学习才艺时，经常会表示不理解，为什么不去好好加班或赚外快，反而倒贴钱去报一些不能迅速获得回报的课程？在老年教育问题上，这种不理解体现得更为明显。《透明人》近期节目访谈时，老年大学的英语教师就提到，自己最经常被人问的问题之一就是，“老年人学英语干什么”。
随着人口结构的变迁和人均寿命的上升，社会的平均年龄不断增大。同时，劳动者的平均年龄也在不断上升。这加大了中年、老年人对于再教育的需求。事实上，如今特别热衷于知识和学习的人群，反倒常常是毕业工作数年的社会人士。工作经验值增长后，最容易感受到知识折旧带来的焦虑。我的朋友圈里，则以年近三十的工作人士，想要回到学校学习的呼声最为强烈。干货、学霸、内容付费、学习型友邻、深度阅读、知识焦虑……这类概念和产品的流行，不是没道理的。大龄人士普遍经济宽裕很多，但想要充电和深入学习某个领域，学校仍然是提供系统训练的最好去处，绝不是在网上跟着大V付费听书看文的碎片化学习能代替得了的。
但是，传统高等教育的论文/选拔考试入学方式，对很多大龄人士来说，过于耗费时间精力，也大大增加了学习的门槛，其实不适合很多成年人的受教育需求。
以研究生教育为例。世界各国的研究生入学主要是以申请入学为主，即使是保留考试形式的，也大部分以高校自主命题的专业内容为主。我国则是以大规模全国性考试为主，其中有很大比重的基础学科统考。这种考试结构，无形中造成进入工作岗位多年的中青年专业性人才处于劣势：他们具有足够的专业知识，但是因为工作原因，很难有大段的时间重新复习基础性学科。因此，我们可以看到大量渴求重新回到课堂、吸取新知识的中年人，不得不进入和他们专业领域关系甚浅的各种MBA、EMBA等课程，其中一个重要原因，就是其考试门槛相对较低。
应试教育下，“中年人受教育的权利”和“老年人受教育的权利”，实际上是被打压和轻视的。很多网友都有这样的困扰，父母爱在朋友圈发明显是谣言、或完全不科学的信息，父母更容易被忽悠和遭到诈骗，却并没有想到，这其实是老年教育不足导致的信息不对称，产生了时代的脱节。经常出入于校园的人会感到困惑的一点就是，为什么在国外高校中老年人学生在大学校园里上课司空见惯，却很少在中国看到这样的情况？难道是因为外国中老年人的求知欲更为强烈？很显然，出问题的是我们的教育体制，它没有跟上时代的步伐。
情景喜剧《废柴联盟》中的故事，就发生在一所面向不同年龄、不同背景人群的学校。
我们需要什么样的终身教育？
我们整个社会，对于老年人的态度，都比较消极和落伍。很多常见言论似乎默默将这些老年人看成是社会的负担，需要年轻人纳税养活；需要靠广场舞和业余才艺学习来让自己保持健康、跟上时代；谈到老年人为什么乐此不疲地学这学那，最后的结语常常落在，他们一定非常孤独，需要子女多多“回家看看”，好像谈论的对象已经不能生活自理、行将就木，哪怕人家朋友圈一口气晒了二十张聚会照片，微信运动排行榜比瘫在办公椅上吃外卖的自己高出一大截。
与老年人受教育相比，中年人、特别是70、80后接受再教育的需求更为强烈。可惜的是，我们的社会提供的要么是大把可疑的英语培训机构，要么是各种以“干货”自居的捞金微信号。更高级一点的，是用各种心灵鸡汤和似是而非的案例研究搭建的模仿MBA类设计的培训课程。而真正提供系统性知识学习的教育机会，则被应试教育拦在了大部分中年人可以触及的范围之外。随之而来的，是一个30至50岁之间，有一定专业素养的技术人才，如果需要系统性进修，要么苦练外语出国留学，要么重新捡回旧课本复习公共课考研。两者的后果都是不得不中断工作，这对于正当养家糊口年龄、一般的中年白领男女来说，有点承受不起。从这个角度来说，等着70、80后的，也就是养花种草的老年生涯。
很显然，虽然我们的“终身教育”喊了很多年，但大部分学校和学生，并没有把“终身学习”的观念真正付诸实践。我和另外一位工作很久后想业余学习的朋友遇到过差不多的窘境，我们搜索遍了周边附近的学校，想要找一个踏踏实实、系统教学的地方重新学习一些可能对工作有用的技能，结果除了老年大学和高考应试培训班，能找到的几乎都是学费高昂、华而不实、娱乐性质的白领班——很多是社交性质的。成年人在工作之余想要重新学习和技能培训的市场，几乎被这类鱼龙混杂的私人机构给占领了，也难怪罗辑思维这一类碎片化的知识付费产品能如此受欢迎。我还知道很多人，工作多年后很认真地想要捡回生疏已久的英语，结果却发现，自己最后只能在私人机构付出一年好几万的学习费用，这远远比一个读英语专业的学生四年的学费加起来还多。
从这个意义上说，我们需要的终身教育，首先就是一个更加开放的高等教育体系。事实上，只有正规的高等教育体系，才有能力提供系统性的专业知识学习。在这一点上，不少国家都做得很好。举例说，在美国1000多所高校里就有700多所招收65岁以上的老年人入学；在英国则有针对18岁以上的所有成年人开放的所谓“开放大学”，几乎对老年人开放一切课程，每5个学生就有1个年龄在50岁以上的。也有专门为60岁以上人群设置的第三年龄大学（University of 3rd Age)，没有入学资格要求，是一种自助自治的教育方式。老年学员在大多数地方教育局，是允许减退学费、甚至全免学费的。但是在中国大陆，并没有高校向老年人开放，设置老年课程的也只有极少数大城市高校。
另一方面，理想的终身教育，应该更有层次化。我国现有的一刀切模式，以50岁为限的老年大学，把很多75岁以下，真正想学一些知识、也有能力把知识应用于工作的中老年人送去养花种草写毛笔字，是一种极大的浪费。由于中国老年大学入学的岁数限制是50岁，里面很多人无论外貌和心态，都非常年轻，学习的欲望也很强烈，基本没怎么看到上课睡觉、玩手机的学生，比当下的大学生强太多了。《透明人》也提到北京一位老年大学学员，每天五点起床通勤77公里穿越大半个北京城，就为了赶上九点的课，还有学员在老年学校里一读就是十年，决定读到走不动为止。这样的情况绝不罕见。以长沙老年大学为例，里面甚至有从建校开始就在学校呆了二十多年不肯离开的学生。有些老年学校里的学生，从初级读到高级班后，又回头把初级班重新读一遍。媒体还曾经报道过一位“学霸老人”，拿到了八个老年大学的结业证，仍然毫不厌倦，说自己“不上学很难受”。
这些第三年龄人士，在某些有规范、科学的训练的领域，常常能取得相当不错的成绩。以我较为熟悉的成人芭蕾为例，就曾经见识过一个约七十岁的香港籍女士，从退休后零基础学芭蕾，硬是一路坚持，拿下了权威的英皇业余芭蕾中级考试证书，被当地媒体报道。这决非孤例。在我学习多年的几个成人芭蕾舞学校里，有不止一名上了五十的老学员，水平非常之高。他们可能柔韧度稍逊，但是芭蕾范儿非常漂亮。论耐心和领悟力，直接碾压小朋友，论表演水平、经验积累乃至体力，也比很多二十几岁的年轻人强上太多。我私下里请教一些细节问题，分析得头头是道，令人受益匪浅；一组高强度跳跃动作重复下来，最后教室里没倒下的，反倒是年龄最大的她们。
最后，理想的终身教育也应该是真正的素质教育。为了乐趣而学习，的确是很多为年龄较大、不再需要工作的老年人设立的第三年龄学校的特点，即使在国外也不例外。但是，老年学校并不应该仅仅只是一个老年娱乐中心。在国外的很多课程设计上，会增设很多和老年人生活密切相关的课程，比如老年健康教育、心理和生活方式教育、甚至还有死亡教育。后者在中国目前是非常稀缺、和被广泛忽视的教育，主要是帮助个体认清死亡现象、积极应对死亡事件、更好地珍惜生命的教育，包含了医学、伦理和哲学的专题研究课程。这样的“生死课”，可以说是人生最后阶段的自我完善教育，在世界范围内，已经大约有半个多世纪的历史了，而国内目前则只是一些零碎的读物译介，并没有以规模的方式正式进入过课堂。（来源：澎湃新闻；编辑：王乙雯）
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