毫无疑问，在相当长时间里，美军空军仍将是全世界最强的空中力量。但美国国债危机爆发后，五角大楼在汹汹舆情之下被迫对美国各军种举起削减预算的“大刀”，让“军头们”愁容满面。其中，新任美国空军参谋长马克·威尔西三世上将就是最紧张的人之一，他必须在更有限的资金里找到最能激发未来空军战斗力的元素。
主张“舍基地，保飞机”
早在威尔西三世的前任施瓦茨主政期间，美空军就已确立了F-22与F-35的“高低搭配”模式，以代替现役F-15双发制空战斗机和F-16多功能单发战斗机的组合。
F-22具有高机动能力、隐身、超视距作战及超音速巡航能力，可是它的功能太过单一，只能投入“粉碎敌方制空权”的初期战斗，在对地支援、反雷达作战等方面均不擅长，与美军现役的F-15C/D飞机相比显得“太不能干”了。相形之下，只有一台发动机且结构明显超重的F-35要担负的任务实在太多，有专家估算，未来F-35将要执行的作战任务种类和强度很可能是现役F-16的1.9-2.3倍，可是它的一切技术优势只能仰赖于隐身性能(其机动能力与近距空战能力都不如F-16)。因此，美国国会问责局多次向空军发难，指责军方高层醉心于“隐身飞机神话”，忽视了各项性能的平衡，还间接导致F-22、F-35等第五代战斗机的造价攀升到令人难以容忍的高度。
上任以来，威尔西三世屡次出席国会听政，为“新战机搭配”辩护，强调它们正处于战斗力生成过程中的“必要烦恼”，外界应该遵循军事建设的客观规律，相信美国空军有能力在成本与效能间取得平衡，“不应过早地把空军形容为‘吞金兽’”。
然而“乱世出歧议”，擅长打仗且不太适合辩论的威尔西三世必须要打赢“舆论战”，才能为空军谋求可预期的未来。近来，他不仅要向不懂军事的国会议员们解释“新战机搭配”的价值，还要讲解美军今后破解海外基地使用风险的方法。早在伊拉克战争期间，土耳其就拒绝让美国飞机飞越其领空对伊拉克进行轰炸，如今美国空军使用日本基地时也遇到一系列法律障碍，况且相当多的美军海外基地正受到潜在对手的导弹威胁(即美军所称的“非接触威胁”)。
据报道，威尔西三世向政界推销的应对策略是“舍基地，保飞机”和“全球侦察与打击”的作战概念，主张对海外战区实施远距离精确打击，并以本土(或海外属地)起飞的隐身战机群直接取得作战胜利，这样就能避开使用海外基地的麻烦。
事实上，威尔西三世领导下的美国空军正按照“全球打击特遣部队”概念营造新的作战矛头，其基本组成是12架B-2轰炸机和两个F-22战斗机中队(48架)，这样规模的打击部队每出动一次，理论上24小时内即可精确摧毁270个固定目标，对手的防空系统将在冲突发生的第三天即被摧毁，尔后F-35战机即可发起后续打击。
但“全球打击特遣部队”在未来十年间将遇到诸多挑战，目前威尔西三世最担心的就是“钱的问题”——除非资金足够，否则B-2(包括后继型号)、F-22、F-35的装备数量无法保证，而且飞行员的招募也将成为问题。
少见的“术业双优者”
说起威尔西三世的从军履历，美国媒体将其形容为“大理石”，意指无可挑剔。1953年，威尔西三世出生在得克萨斯州的圣安东尼奥镇。1976年，他从美国空军军官学校毕业，次年进入教学部队接受长达四年的T-37教练机驾驶培训，然后派到A-10攻击机部队工作。
众所周知，驾驶攻击机讲究“飞得越低，越有本事”，可不规则的地形随时可能危及飞机安全，因此攻击机飞行员必须具备冒险家的特质，而威尔西三世就能在离地百米的高度进行隐蔽飞行，并能抓住稍纵即逝的机会，对地面目标进行精确打击。一名曾与他共事的空军少校回忆说：“A-10很笨重，大家都叫它‘长翅膀的疣猪’，可是威尔西三世却把它玩得像蜻蜓一样，这简直是飞行的艺术。”
1984年，崭露头角的威尔西三世奉派到驻英国伍德布里奇基地的美国空军第81联队服役，直到1988年才调回位于本土的卢克基地，进行F-16战机的换装教育。在这期间，威尔西三世不仅要担负日常战备值勤，还要挤出时间来接受在职指挥参谋业务深造，成为美军里少见的“术业双优者”。1986年，他获得空军指挥参谋学院函授班结业资格。1987年，他获得韦伯斯特大学计算机资源管理硕士班毕业资格。1990年，他获得美国空军学院战争班函授结业资格。
1992年以后，威尔西三世把职业发展重点转向军事学术与情报战略方面。1993年6月至1995年6月，他担任五角大楼国防与太空作战部首席办公室主任。2005年6月至2007年6月，他出任华盛顿战略司令部情报侦察指挥部少将副指挥官。2008年8月至2010年12月，他担任中情局副局长，随后转任美国驻欧空军上将司令。
在驻欧空军司令任上，威尔西三世有效调度美国及北约盟军空中兵力，其防区涉及51个欧洲、亚洲与中东国家，还负责支援美军非洲司令部在去年干涉利比亚的军事行动。
外界评价威尔西三世是个指挥型飞行员，不仅自身飞行时数超过3400小时，还在部队管理与战场建设方面具有独到之处。(萧萧)
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