自幼酷爱文艺 “小海霞”闻名影视圈
蔡明1961年10月出生在北京一个知识分子家庭，父亲是大学教授，母亲是主任医师。生性聪明活泼的蔡明从小就表现出了艺术天赋，上小学后就进入了著名的银河少年合唱团，上小学四年级时，北京电影制片厂为筹拍《海霞》在全国选“小海霞”，蔡明幸运地成为候选人之一。初中毕业后，在父亲的支持下，蔡明进入了北影厂演员剧团。
1973年被著名导演谢铁骊选中在影片《海霞》中饰演童年海霞，因表演真切自然，不加雕饰，很好地表现出小海霞活泼可爱，嫉恶如仇的性格，受到观众喜爱。 1976年蔡明到北京电影制片厂演员剧团工作，成为当时北影厂年龄最小的演员。同年到北京电影学院表演班学习，两年毕业后回厂。
