“火柴大王”刘鸿生纵横商场多年，曾挽救了中国的民族火柴业
从洋人的买办到发展民族工业，从堂堂大老板沦为“小伙计”，从抵制日货发家到效忠“党国”而败落……他历尽风波，辗转奋斗50年，人称“煤炭大王”“火柴大王”。然而最终，这个传奇一时的“火柴大王”还是栽在了蒋介石的手里。
失学高材生去巡捕房教书
刘鸿生，浙江定海人，1888年生于上海，1956年死于上海，他创造了中国近代火柴工业，他奇迹的一生在上海起步，完成，消散。
在中国近代工商业的大亨们中，刘鸿生是一个特例。他没有雄厚的家庭和社会背景，也没有丰富的政治革命阅历，在政界、商界都无高枝可攀。他的父亲在病逝之前一直做着招商局的轮船买办，没给家里留下财产。许多年后，刘鸿生还记得当时家中的银箱并没有存着银洋，只有一叠当票。
尽管家境贫寒，刘鸿生的母亲为了不招致邻人的耻笑，还是绞尽脑汁、含辛茹苦地维持着儿子的学业，并最终送他读上了一般人很难考入的上海圣约翰大学。刘鸿生由于才智敏捷、成绩优异而给校方留下了很好的印象，不仅被免去了全部学费，还有每月10元的生活补助。正是在这里，他学得了一口流利的英语和与洋人打交道的经验。
刘鸿生本可以由此继续留学深造，获得一个良好的人生起点，但由于他拒绝了校长要求他成为基督教牧师的建议，不久便被学校除名。迫于生计，刘鸿生找了一份教外国巡捕学上海话的差事糊口，月薪40元。两年后他满20岁时，月薪涨到65元，生活已能自给。但对年轻的刘鸿生来说，这些钱只能为他提供一日三餐和一套得体的西服，并不能满足他出人头地的愿望。
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