出体实验
1972年，埃尔逊生于瑞典斯德哥尔摩郊区，父亲是化学家，爷爷是牙医。受长辈的影响，他从小就对科学和人体产生了兴趣，最终来到卡罗林斯卡研究所钻研医学。但在漫长的解剖课程的学习中，埃尔逊常常感到无聊。“上课时我老在想，要是我的眼睛飘在别处，从那个角度看我自己，我的意识会在哪里？”他停了停说：“我那会儿不是优等生。”
毕业后，埃尔逊没再学医，去了卡罗林斯卡研究所攻读博士学位，利用大脑扫描仪来研究人如何理解事物。与此同时，他开始深深着迷于生理错觉。有一些很经典的错觉现象，比如亚里士多德发现，有些人在交叉食指和中指之后，摸鼻子时会产生一种长了两个鼻子的错觉。埃尔逊还听说过“橡胶手错觉”( rubber-hand illusion)——这是上世纪90年代，美国科学家设计的一个实验。在这个实验中，人们把手藏在桌子底下，面前则放着一只橡胶做的假手，实验人员同时以同样的方式击打真手和假手，这会让人觉得那只假手就是自己的。“真把我镇住了，”埃尔逊说，“这太奇妙、太超现实了。”
于是，埃尔逊在常规研究之余又研究起错觉来。等他在伦敦大学学院做完博士后，回到卡罗林斯卡研究所开建自己实验室，错觉研究就成了他的主攻方向。他知道，很多科学家从视觉错觉的研究中获取对感知的根本认识。“关于视觉错觉的会议常有，每年还有比赛看谁能创造出最佳视觉错觉实验，”他说，“但关于身体错觉的研究却不多，在心理学中，身体一直不是研究重点。”但埃尔逊渴望探究的正是“橡胶手错觉”之类的把戏。他想试试看，扭曲人们对身体的拥有感到底难不难。
埃尔逊开始基于橡胶手实验，设计了更多的错觉实验，他用头戴式耳机、摄像机、假肢等道具欺骗眼睛，同时用拍打和刺戳的方式给予触觉信号。在他2007年发表的论文中，就是用这些小道具让实验对象产生了“灵魂出窍”的感觉，这门“绝活”当时引起了世界性轰动效应。
当时，有些科学家和公共团体成员还公开质疑，是否真会产生这种错觉。2011年9月，我亲自拜访了埃尔逊的实验室后，从此深信不疑：我戴着的护目镜会显示，身后的摄像机面对我背部所拍摄的画面(见“出体实验”)；埃尔逊在用塑料戳我前胸的同时，用另一根棍子朝摄像机戳去。我感觉到前胸被刺的同时，通过背后的摄像机也看到了自己被刺的景象。十秒钟不到，我觉得自己好像从躯壳中抽了出来，浮在身体的数米之后。
让实验对象体验过“灵魂出窍”后，埃尔逊在一年后又学会了新招：让实验对象进入新的躯壳。这一次，自愿者所戴护目镜中的图像，是从假人模型头上的摄像机传来的，他们看到的当然是假人的塑料身躯。然后，研究人员同时戳假人和自愿者的手臂或胃部，几次之后，自愿者就会认为自己就是那具模特。他们甚至会从自己的新身体里盯着旧躯壳看，还会和自己的旧躯壳握手。自愿者无一例外，都产生了这种错觉。美国国立卫生研究院(NIH)的神经病学家马克•哈利特(Mark Hallett)亲身体验之后说：“这种感觉十分强烈，而且很快就会产生，太不可思议了。”
埃尔逊最近的一项研究发表于2011年5月，在研究中，他让人们感觉自己钻进了芭比娃娃的体内。一捅芭比娃娃的腿，自愿者就会觉得自己被巨大物体戳中。埃尔逊自己也尝试了这种错觉——当同事轻轻抚摸他的脸颊，他抬起头，“觉得自己好像回到了童年，正看着我妈妈”。
也不是所有人都会被错觉蒙骗。埃尔逊推测，相对于参加实验的那些普通学生，能熟练控制自己肢体的人，比如舞蹈家、音乐家，可能较难产生错觉。但一般来说，4/5的人都能体会到错觉效应。埃尔逊用了几种方法来确认实验产生的效果：询问自愿者的体会、用刀去刺自愿者的“虚拟身体”等。如果确实产生错觉，自愿者就会感到紧张，比如出汗(我就是一例)。即便知道这把刀不会造成伤害，但当埃尔逊刺过来的时候，自愿者仍然感到非常紧张，这说明错觉非常“真实”。
2011年年初，埃尔逊甚至改造了橡胶手错觉实验，使参与者产生错觉，以为自己有第三只手。“他吸纳了那些基本方法，想看看能把错觉效应推进到哪种地步。”美国普林斯顿大学的神经科学家、橡胶手错觉的设计者之一马修•波特维尼克(Matthew Botvinick)说，“埃尔逊向我们展示了，人对身体的感觉能达到什么程度，有多大的可塑性。”
